随着科学的发展及医学知识的普及，叶酸如今最为大家熟知的用途为女性通过在备孕及妊娠期补充叶酸减少胎儿神经管缺损的风险。但是近年的研究发现，抑郁症的发生很可能也跟叶酸缺乏相关。血清低叶酸水平与抑郁症的发生具有显著相关性，叶酸缺乏是抑郁症发病的危险因素之一。
这一观点也得到了很多实验研究的证实。美国进行的2项数千人参与的观察性研究发现，抑郁症患者的叶酸水平明显低于无抑郁症者，高血清叶酸水平与低抑郁症发生率相关。有研究结果显示，低叶酸饮食或血清叶酸浓度较低者，抑郁症的发病率显著升高，达高叶酸水平人群的1.4倍，这一趋势在男同胞更明显。这可能与男同胞不健康饮食、酒精或药物依赖等相关。天津医科大学刘玉燕对孕期叶酸补充状况与膳食模式对产后抑郁症影响的研究，研究一共纳入1663例孕妇，其中患有产后抑郁的有627例，患病率为37.7%，经过倾向性评分匹配方法分析，发现孕期服用叶酸大于6个月组的产后抑郁症患病率低于≤6 个月组，且差异有统计学意义。二元logistics回归分析结果显示，孕期服用叶酸大于6个月为产后抑郁症的保护性因素。这也证实了孕期补充叶酸对预防和改善产后抑郁症的意义。
叶酸如何影响抑郁症的发生发展？
薛琴等发现叶酸缺乏导致抑郁症的机制可能包括低水平叶酸对海马、单胺类神经递质合成与代谢的影响、叶酸缺乏诱发氧化应激和DNA损伤3个方面。海马区域在陈述性记忆和空间学习中的作用较为明确。有学者将体外神经元祖细胞置于缺乏叶酸或有二氢叶酸还原酶抑制剂MTX的环境中培养， 结果显示，这些神经祖细胞增殖性减低并停滞于S期；成年大鼠在体实验结果显示， 在叶酸缺乏的情况下， 海马齿状回增殖细胞数目也显著降低。叶酸缺乏可能通过影响海马区细胞增殖、使海马神经元发生可塑性改变，从而导致抑郁症的发生。同时，高同型半胱氨酸水平也可影响学习和记忆能力 叶酸缺乏会引起同型半胱氨酸水平不同程度升高，使学习记忆能力明显受损。S－腺苷蛋氨酸和叶酸可显著抑制同型半胱氨酸引起的凋亡相关蛋白的表达。叶酸在体内转化为甲基活性成分方能通过血－脑脊液屏障，在脑内通过调控多巴胺和5－羟色胺的重要辅因子，间接影响这些神经递质的水平，从而参与抑郁症的发病。饮食中正常叶酸的供给可维持中枢神经系统的稳定性，抑制脑细胞过度凋亡和 DNA 大量破坏。
目前，已有单独使用叶酸或叶酸联合抗抑郁药物治疗抑郁症的相关研究。叶酸作为一种水溶性维生素，在烹饪过程中很容易被破坏，可以通过补充口服补充斯利安叶酸片来纠正体内低叶酸水平。斯利安药业是0.4mg叶酸片的原研单位，在中国市场已经有多年的临床应用，其安全性和生产工艺皆是有目共睹，每天服用1-2片0.4mg规格的斯利安叶酸片更为方便科学。
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